Em teoria, depois de recolhido o conteúdo dos contentores, os materiais são encaminhados para centrais de triagem. Como os contentores verde e azul só têm, em princípio, vidro e papel/cartão, respectivamente, os materiais aí recolhidos são armazenados ou enfardados, e depois transportados para recicladores. Já o contentor amarelo alberga dois materiais diferentes: os plásticos e os metais (ferrosos e alumínio). Por isso, nos centros de triagem, estas embalagens são separadas através de processos manuais e mecânicos. Por fim, são compactadas e enfardadas, para serem recicladas em empresas autorizadas. Posteriormente, os materiais tratados são usados como matéria-prima no fabrico de novos produtos.